■豊富な種類

イカは非常に多くの種類があり、その数は400とも500種類ともいわれるほどで、日本の近海だけでも100種類くらい生息するといわれています。
大きさや形状もいろいろで、体長数センチメートルのものから、20メートルにもなる巨大なダイオウイカまでおり、その生態もまだ不明の部分が多いようです。
 

食用にされるイカはスルメイカ、ヤリイカ、コウイカなどがポピュラーな種類です。
シーズンを通して食べられますが、ホタルイカのように春になると漁が解禁されるものもあります。
 

ホタルイカは足や体表に発光体を持っていて、その名の通り網にかかったときに光るので、その幻想的な漁の様子が春の訪れをあらわす風物詩ともなっています。
とくに富山県滑川市の沖合での漁は有名で、ホタルイカ漁を船上から間近で見られる海上観光は、人気の観光スポットにもなっています。
 

■食材としてのイカ

イカの栄養素としては、タウリン、ビタミンE、タンパク質が豊富なことが知られています。
タウリンは疲労回復や滋養強壮などの効果があり、栄養ドリンクなどに含まれる成分としても有名です。
またタンパク質も壊れにくく、スルメなどの加工食品になっても損なわれません。低カロリー高タンパクな食材として見直されています。
 

食材としてのイカは、非常に多彩で、軟骨とくちばし以外ほとんどの部位が使われています。
そして調理方法も多種多様。刺身、焼き、揚げ、煮物、塩辛、干物などあらゆる食べ方ができる万能な食材ともいえます。
 

刺身は、イカ刺し、イカそうめん、寿司などで人気です。
イカの旨み成分は、魚類の旨み成分と異なり、熟成によって旨みが増すわけではなく、新鮮なものほどおいしいといわれます。
イカそうめんなどの刺身類が「産地で食べるのがいちばん」といわれるのにはそういう理由もあります。
 

またイカを加熱する際には、皮を丁寧にむいて、残っている薄皮に切り込みを入れるのを忘れずに。
イカの薄皮が加熱することによって縮むのを防ぐことができます。
お祭りでの定番、屋台の焼きイカなどにも、格子柄の切れ目が必ず入っていますね。
 

■イカにまつわる雑学

イカの数え方は、その状態によって異なります。イカが海で泳いでいるときは「匹」、水揚げされたものが「杯」、スルメのように干してしまったものは「枚」になります。
水揚げしたものを「杯」と数えるのは、貝類の仲間だからという説と、胴部分が器の形に似ているからという説があるようです。
 

パスタを代表として、今ではポピュラーになったイカ墨をつかった料理。日本では古くからイカが食べられてきましたが、イカ墨を使う料理は一部の地域を除いてあまりありませんでした。
1990年代にイカ墨の成分がガンに効くといわれ、変わり種料理という扱いで紹介され始めたようですが、今ではその味のよさからもイカ墨料理はすっかり定着しました。
 

同じ軟体動物のタコも墨をはきますが、実はその墨には違いがあります。
イカの墨は粘度が高く吐き出した後に黒い固まりのまま海中に漂います。
これによって別のイカがあらわれたかのように見えて、そのすきに逃げるそうです。
一方タコの墨には粘りけがなく、はき出すとすぐに煙幕のように広がり、視界が悪くなったすきに逃げるそうです。だいぶ違いますね。また墨の味も異なり、イカ墨はアミノ酸成分が多いためおいしく、タコの墨が料理に使われることはあまりありません。
 

セピアとよくいわれる黒っぽい茶色は、実はイカ墨が起源になっています。古代ギリシャ語のコウイカを示すセピアが語源で、イカ墨がインクとして使用されていたことに由来します。
その後、このインク色でモノクロ写真が現像されるようになり、セピア調の写真などとして現在でも定着しています。
 

さまざまな特徴やお話がいくつもできるほど、イカはわたしたちの生活には身近な素材です。
もちろん食材としてのイカの魅力はいうまでもありません。
サーモス製品を使ったレシピをご紹介しますので、ぜひ試してみてください。イカ料理を食べながら、食卓でイカの雑学を話題にしても楽しいでしょう。