週末農業やってます！〜畑仕事には水筒を携えて♪｜PLUS THERMOS（プラスサーモス）～日々の暮らしのヒントに～

コロナ禍で人気なのが園芸や土いじり。おうちのベランダでミニトマトを栽培している人も多いのではないでしょうか？　今回は仲間同士で借りた畑で野菜を育てている男性３人をご紹介。作物を育てる楽しみや収穫の喜びについて語ってもらいました。

普段は都内で忙しく過ごす働き盛りの男性3人。職業も家庭の状況もばらばらだけど、週末になると東京・練馬区の貸し農園（体験農業用農園）に通い、野菜づくりにいそしんでいます。気がつけば農作物の栽培にハマって早13年。何がそんなに彼らの心をつかんだのか、聞いてみました。

週末農業で深まった仲間との絆

3人が借りている農園は東京・練馬にあり、１区画：3m×10m の30㎡。そこで毎年30種ほどの野菜を育てています。農園主さんは600㎡ほどの農地を体験農園として貸し出していますが、コロナ禍以前から人気が高く、クジ引きになる年も少なくないとか。

2007年からこの農園に通う3人はすでに借り手の中では古株。そもそもは農業関係のシステムエンジニアの林裕昌さんと、大学院の同期である山田智三さんが、農業の実体験のために始めたのがきっかけでした。そこに、やがて山田さんと友人だった村上宗一郎さんが加わり、3人体制となりました。
30㎡と言えば18畳分くらいにあたり、これを「土いじりが楽しい」「自分が食べる野菜を育てたい」という動機だけで運営するのはなかなか大変な広さなんだそう。

野菜は生きものなので、成長は待ったなし。「家の用事が重なって」「仕事が忙しい時期だから畑に行けない」などという人間の都合に合わせてはくれません。でも3人いれば、誰かが畑に来られなくても、他の2人が世話することができます。フォトグラファーである村上さんの仕事は、土日祝日は関係ありません。週末に行けないこともありますが、逆に、平日に畑を見に行くことができます。

「ズッキーニは雌花の下の茎の部分が膨らんで実になる……ということも、自分で育てるまで知りませんでした」（村上さん）

「もちろん、週末の朝から3人で作業をするのが基本です。そして、畑仕事を終えてから、揃って行きつけのお好み焼き屋さんで一杯やる。それが何より楽しみです」と村上さん。
「社会人になって、それぞれ別の仕事に就いて会う機会が減ってしまうのは仕方ないこと。それが週末農業を始めてから、再び共に過ごす時間をもつことができました。結婚したり、子どもができたり、一人一人この13年で人生経験を積んでも、こうして同じ場所と時間を共有できる喜びは大きいですね」

環境系の研究室出身の林裕昌（左）さんは農業関係のシステムエンジニア。山田智三さん（中央）は医薬品開発関連会社勤務。山田さんと林さんは大学院の同期生。フォトグラファーの村上宗一郎さん（右）は、学生時代にアルバイト先で山田さんと知り合って以来の付き合い。

採れまくる野菜に喜びもひとしお

こちらの農園では、2月以外は、何かしら野菜を育てているそうです。種や苗は農園主さんが用意し、それぞれの野菜の育て方も指導してくれます。スキやクワ、シャベルなどの大きな道具も農園に備え付けの物を使えるのだとか。小さな道具、たとえば収穫用のハサミや、土を浅く掘ったりすくったりするスコップ、作物を覆う防虫ネットなどは各自で用意しますが、ほぼ、農園から支給される苗や肥料で野菜づくりが始められます。

「野菜を植える前の説明会で教えてもらったとおりに栽培すると、素人でも失敗せずに収穫の時期を迎えられるので感動しますよ。時にはキャベツが虫に食べられてダメになっちゃったなんてこともありますが、たいてい食べきれないほどの野菜が採れます。畑を始めてから野菜本来の味や、採れたてのおいしさに気づきました」（村上さん）

「たとえば伸びてくるツルをうまく誘引できたとか、ちょうどよいタイミングで収穫できたときなど、イメージした通りにうまく育てられるとうれしいですね。農作業に没入すること自体、リフレッシュできるかな」（林さん）
「採れたての新鮮な野菜は格別です。果菜類は誘引や剪定などの手入れによって収穫量や成長も変わってくるので、農作業の理論を肌で感じられるのが魅力。畑を通じて人と交流できるのも楽しみのひとつです」（山田さん）
「大根を抜くとき、最初は力が入るけれど、途中からスッと抜けていく感じ……あれは快感ですね」（村上さん）

野菜の成長を見守るワクワク感、収穫する喜びと、採れたての野菜を味わう楽しみ。それも夏の太陽のもと、汗をしたたらせながら草むしりに精を出し、畑の世話をしてきたからこそ。
「最近はぬか漬けにも目覚め、きゅうりなどを漬けています。立派に実ってくれた野菜を無駄にしないよう、保存食づくりにも興味が湧いてきました」（村上さん）